Το τάβλι είναι ένα επιτραπέζιο παιχνίδι τύχης και επίκτητης δεξιότητας. Είναι γνωστό ως το παλαιότερο καταγεγραμμένο παιχνίδι στην ιστορία
. Οι ρίζες του ξεκινούν χιλιάδες χρόνια π.Χ. Οι αρχαίοι Έλληνες έπαιζαν τάβλι, το ίδιο και οι Ρωμαίοι, οι Πέρσες, οι Σουμέριοι και οι Αιγύπτιοι. Εκείνη την εποχή, το τάβλι συνήθως παίζονταν από τους αριστοκράτες αλλά και τον απλό λαό, σε επιφάνειες όπως το ξύλο χρησιμοποιώντας πέτρες για πούλια και ζάρια κατασκευασμένα από πέτρες, κεραμικά, ξύλο ακόμη και από κόκαλα.
Η εκκλησία δεν ενέκρινε το παιχνίδι και προσπάθησε ανεπιτυχώς να το απαγορεύσει.
Ένα σύνολο κανόνων του παιχνιδιού εκείνης της εποχής βρέθηκε σε κάποια πλακέτα σφηνοειδούς γραφής που χρονολογείται γύρω στο 177 π.Χ. στο βασιλικό τάφο της Ουρ της Χαλδαίας.
Οι κανόνες του τάβλι έχουν τροποποιηθεί πολλές φορές στην ιστορία, δημιουργώντας διάφορες νέες παραλλαγές του παιχνιδιού. Η εξέλιξη του τάβλι πέρασε από πολλές αλλαγές που συνετέλεσαν στο να πάρει το παιχνίδι τη σημερινή του μορφή.
Εκσυγχρονίστηκε στην Αγγλία το δέκατο έβδομο αιώνα και τότε πήρε το όνομα Τάβλι (Backgammon)
Στις μέρες μας το τάβλι κατάφερε να γίνει ένα από τα δημοφιλέστερα παιχνίδια στον κόσμο.
Το πιο γνωστό του όνομα είναι τάβλι αλλά αποκαλείται και με πολλά άλλα ονόματα σε διάφορους άλλους πολιτισμούς:
Τουρκικά – tavla
Ελληνικά – τάβλι
Αραβικά – tawla
Γαλλικά – tric trac
Εβραϊκά – shesh-besh
